"कलमुँही, चुड़ैल!खून पी के रख लिया है,इसने मेरा। रोज़ एक नया यार बुला कर बैठा लेती है घर में।मेरे बेटे की छाती पर मूंँग दलने को ही ब्याह कर ला गयी मैं इसे।पत्थर पड़ गये थे मेरी मति पर उस समय।सिर्फ सूरत दिखाई दी,सीरत न देखी।हे भगवान! क्या-क्या नीच हरकतें देखनी होंगी इस औरत की मुझे।कीड़े पड़े इसको,सड़ सड़ कर मरे।"
रितु की बूढ़ी दादी आँगन में बैठकर उस की मम्मी को कोस रही थी।लेकिन मम्मी ने तो उसके ट्यूशन की बात करने के लिए प्रभात सर को आज घर पर बुलाया है।घर के ऐसे सारे काम मम्मी को ही करने पड़ते हैं,क्योंकि डैडी तो पुलिस में हैं और दूसरे जिले में तैनात हैं।
रितु को अपनी दादी पर गुस्सा आ रहा था।'दादी भी न,किसी की परवाह नहीं करती।कभी भी कुछ भी बोलती रहती है।क्या सोचेंगे प्रभात सर?' रितु मन में सोच रही थी।
'लेकिन मम्मी कितनी कूल हैं।कितने सहज होकर प्रभात सर को कह रही हैं,"असुविधा के लिए माफी चाहते हैं,सर।रितु की दादी की तबियत ठीक नहीं है।इसलिए वह ऊल-जलूल बड़बड़ाती रहती हैं।आप नजरंदाज कीजिएगा।" प्रभात सर ने चेहरे पर मुस्कान के साथ उत्तर दिया,"कोई बात नहीं मैं समझ सकता हूँ।" और मम्मी भी मुस्कुरा दीं।तभी मम्मी ने रितु को प्रभात सर के लिए चाय बना कर लाने को कहा।
रितु सीढ़ियों से उतर कर आँगन से होते हुए रसोई की ओर चाय बनाने के लिए जा रही थी कि दादी ने इशारे से उसे रोका।"और कोई भी साथ में हैं क्या उस मुए मास्टर के ?" "नहीं,पर इससे क्या फर्क पड़ता है दादी।मेरे ट्यूशन की बात करने आये हैं सर।आप हमेशा ग़लत ही क्यों सोचती हो,दादी?" "हाँ,हाँ,मैं तो गलत ही लगूँगी तुझे।अपनी मांँ की चमची है तू भी।अरे ये सोच जब भी कोई अकेला जवान मर्द घर में आता है,तेरी मांँ तुझे चाय बनाने नीचे क्यों भेज देती है।फिर उस आदमी का आना जाना घर में इतना क्यों बढ़ जाता है?पिछली बार बल्ली आया था,अपने घर से ज्यादा हमारे घर के काम करता है।न समय देखता है न पैसे।आखिर तेरी माँ के पास ऐसी क्या घुट्टी है कि सारे मर्द गुलाम बन जाते हैं उसके।जिस दिन इस पर गौर करेगी,दादी गलत न लगेगी।" "बस चुप करो,दादी।कुछ भी बोलते हो आप।मेरा दिमाग मत खराब करो।"कहकर रितु रसोई में चली गयी।
गैस चूल्हे पर चाय खौल रही थी और रितु के दिमाग में दादी की बातें।रितु किशोरावस्था की दहलीज पर थी।दादी की बातों के बीज ने दिमाग में शक की जड़ पकड़ ली थी।वह सोचने लगी।"क्या पता दादी सच कहती हों।जब भी कोई पुरुष मेहमान आता है,मम्मी मुझे चाय बनाने नीचे भेज देती हैं यह बात तो सही है और उसके बाद की बातें भी काफी हद तक सच ही हैं।मुझे सच का पता लगाना ही चाहिए।" रितु ने चूल्हे की आंच मंद की और दबे पाँव पिछले दरवाजे से बैठक की खिड़की के नीचे जाकर दीवार से कान सटाकर कमरे में हो रही बातचीत सुनने की कोशिश करने लगी।उसकी मम्मी प्रभात सर की किसी बात पर खिला-खिला कर हँस रही थी,फिर अचानक उसे दोनों के ही स्वर मद्धम होते लगे।लेकिन इन मद्धम स्वरों ने रितु के दिल की धड़कनें बढ़ा दी थी।उसके दिमाग में चलचित्र की तरह उसकी दादी की गढ़ी हुई कहानियाँ चलने लगी थी।कल्पना उस भयावह चित्र को उसे दिखा रही थी कि जिसे देखकर रितु पसीना पसीना हो चुकी थी।
तभी मम्मी ने बैठक से उसे चाय की बाबत आवाज दी।रितु घबराहट में तुरन्त वहाँ से लौट कर किचन में आ गयी।थोड़ी देर दीवार के सहारे खड़ी रहकर उसने खुद को इस बड़ी गलती के लिए मन ही मन फटकारा कि दादी की दी हुई शक की ऐनक पहनकर वह क्या-क्या देखने लगी थी।चूल्हे पर चढ़ी चाय सूखकर आधी हो गयी थी,फटाफट उसमें थोड़ा पानी और दूध मिलाकर रितु ने चाय की मात्रा को बढ़ाया।तौलिये से पसीना पोंछकर खुद को संयत करते हुए रितु ने ट्रे में चाय और नाश्ता लगाया और बैठक में ले चली।मेज पर चाय रख कर रितु एक ओर कुर्सी पर बैठ गयी।मम्मी ने ट्रे से चाय का कप उठाकर प्रभात सर को चाय देते हुए पूछा, "तो फिर आप कल से आ रहे रितु को पढ़ाने" प्रभात सर ने कप पकड़ते हुए मुस्कुरा कर जवाब दिया,"जी,बिल्कुल।" "क्यों रितु तैयार हो न क्लास टॉपर बनने के लिए...." रितु ने "जी,सर" कहते हुए प्रभात सर की ओर देखा।प्रभात सर तिरछी नज़र से मम्मी को देख रहे थे और मम्मी मंद मंद मुस्कुरा रही थीं।शक या सच.... रितु के दिमाग में विचार पेण्डुलम की तरह डोल रहे थे।
✍️ हेमा तिवारी भट्ट
मुरादाबाद, उत्तर प्रदेश, भारत
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