पड़ोस के गांव में महामारी घिर आयी थीl सैकड़ों लोग देखते ही देखते उसकी चपेट में आ गए थेl कुछ तुरंत मर गए; जो जिंदा बच गए वो मौत का इंतजार कर रहे थेl जो थोड़े बहुत काम करने लायक थे, वे बीमारों की तिमारदारी में लाग गएl सूचना मिलते ही काफी लोग गांव की ओर दौड़ पड़ेl इनमे से सबसे पहले थे डॉक्टर और प्रशासन के लोग, जो पीड़ितों की सहायता कर रहे थेl डॉक्टर जिसे बचा सकते थे उसे बचा रहे थे, जिसकी मौत निश्चित थी,उसका दर्द कम करके मौत को थोड़ा आसान बना रहे थेl प्रशासन के लोग गांव वालों के लिए व्यवस्था बनाने में लगे हुए थे, मृतकों के अंतिम क्रिया और उससे संक्रमण न फैले, उसका ख्याल रख रहे थेl इसके बाद जो लोग पहुंचे वो कुछ भले मानस थे, सो लोगों की सेवा में लग गए l बीमार को पानी देना, उसे भोजन करा देना, व्यवस्था बनाने में शासन की मदद करने में लग गएl फिर कुछ ऊंचे लोग भी पहुंचे, जो दान 'दिखाने' आए थेl एक निवाला मुँह में डालकर दस लोग उसकी फोटो निकलवा रहे थेl फिर कुछ "सत्यान्वेषी" भी पहुंचेl मरे हुए की लाश का तमाशा दुनिया को दिखाने और अधमरे के मरने का सजीव वर्णन करनेl ऐसे तो बहुत थे, उनकी भीड़ लग गयी वहाँl सफेदपोश भी आए हुए थेl उनके लिए तो यही मौका था बिसात चमकाने काl जो 'अंदर' थे, वो जिंदा की गिनती करवाने लगे थे, जो 'बाहर' थे, वो लाशों की गिनती कर रहे थेl ये सब वो पांच साल का 'छोटू' देख रहा था, जिसके मुँह में न जाने कितने दिन से निवाला नहीं गया थाl उसने ऊपर मंडराते गिद्ध को देखा फिर उसने अपनी मां की तरफ देखाl उसकी मां की आंखे अब उसे रोटी की झूठी तसल्ली नहीं दे पा रही थींl ये सब लोग थे वहाँ और पहाड़ की चोटी पर बैठा शेर अपने शावक के साथ ये सब देख रहा थाl अचानक गिद्ध छोटू के पास आयाl वो ऊपर से सबको देख रहा था, जितने भी लोग शहर से आए थे, सबकोl शेर का शावक ये देखकर सोच रहा था कि ये गिद्ध उस बच्चे की मौत का इंतजार करेगा और फिर उसकी लाश से अपनी भूख मिटायेगाl लेकिन उस गिद्ध ने अपनी चोंच में दबी रोटी का टुकड़ा उस बच्चे के सामने रख दिया और थोड़ी देर देख वहाँ से चला गया।
उस बच्चे ने अपनी मां की ओर देखा और आँखों ही आँखों में उससे सवाल पूछ डाला, वहीँ शेर के शावक ने भी शेर से वही सवाल पूछा । ज़वाब न शेर दे पाया न ही उसकी मां। सवाल था, गिद्ध कौन? आखिरकार कौन था गिद्ध? ज़वाब शेर को भी पता था, और उस बच्चे को भी ।बस उन्होंने एक दूसरे की आँखों में देखा और शायद उन्हें ज़वाब मिल गया।
✍️विभांशु दुबे विदीप्त
गोविंद नगर
मुरादाबाद 244001
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